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每年，美國會產(chǎn)生3400萬噸塑料垃圾，但其中只有7%被回收利用。大西洋的“塑料垃圾大陸”可以和太平洋上的大垃圾帶媲美，而北太平洋每年大約有24000噸塑料會被魚類吃進肚子里。但現(xiàn)在，多虧了哈佛大學的研究人員們，地球上最豐富的有機材料之一可以幫助我們拯救海洋，使之不再成為永久的垃圾場。哈佛大學威斯研究所的研究人員利用一種叫做殼聚糖的物質(zhì)，研制出了一種完全可降解的生物塑料。它是幾丁質(zhì)經(jīng)過脫乙酰作用得到的，廣泛存在于蝦殼、昆蟲外骨骼、真菌細胞和蝴蝶翅膀中。研究人員從蝦殼中提取了殼聚糖(海鮮工業(yè)中一種現(xiàn)成的廢料)，并使用傳統(tǒng)的制造技術生產(chǎn)出廉價但完全可降解的產(chǎn)品，如手機，蛋盒，甚至棋子。
早先這種極具前景的塑料產(chǎn)品被稱作“史萊克”(shrilk)，是由殼聚糖和一種蠶絲蛋白結合制成的。這個研究小組后來用木粉(木材加工產(chǎn)生的廢料)代替了絲綢，到目前為止，shrilk這個綽號已經(jīng)是板上釘釘。最終的成品看起來就像傳統(tǒng)的塑料，擁有透明的特性，并且和自然界的蝦殼一樣，即使潮濕仍然既強韌又靈活。
從植物材料中提取的生物塑料不僅生產(chǎn)成本高，而且還不能完全分解，而這個shrilk在幾周內(nèi)就能完全降解。實際上，蝦殼具有豐富的營養(yǎng)成分。要是將一顆種子放在shrilk塑料下，就能吸收營養(yǎng)變成一株植物。研究小組認為，這是一切傳統(tǒng)塑料最終的替代物，無論是垃圾袋、尿布、包裝袋，還是采用注塑工藝制造的大型三維物體。
