聚乙烯醇相應(yīng)的單體是乙烯醇（VA），由于游離態(tài)乙烯醇極不穩(wěn)定，極易進(jìn)行分子重排轉(zhuǎn)化為乙醛，因此聚乙烯醇不能象其他高分子聚合物那樣，直接由其相應(yīng)的單體（乙烯醇）聚合而成，而是要通過(guò)某些酸的乙烯酯經(jīng)過(guò)聚合成聚乙烯醇，再用醇解的方法獲得。這就構(gòu)成了聚乙烯醇制造路線的多樣性。
聚乙烯醇從原料路線上分有乙炔法和乙烯法，其中乙炔法又分為電石乙炔法和天然氣乙炔法。60年代以前，世界各國(guó)主要采用電石乙炔法，到50年代后期才陸續(xù)采用天然氣乙炔法。70年代以后，由于石油化工迅速發(fā)展，生產(chǎn)聚乙烯酵的原料路線從電石乙炔路線轉(zhuǎn)向石油乙烯路線。目前，國(guó)際上生產(chǎn)聚乙烯酵的原料路線以乙烯法為主導(dǎo)，其數(shù)量占到了總產(chǎn)能的72％。美國(guó)已經(jīng)完成了乙快法向乙烯法路線的轉(zhuǎn)變，日本的乙烯法也占到70％以上。同時(shí)，國(guó)際上生產(chǎn)聚乙烯醇均采用低堿醇解法，七十年代又開(kāi)發(fā)了特殊級(jí)聚乙烯醇品種的低堿間歇釜式懸浮醇解工藝。
我國(guó)有13套聚乙烯醇生產(chǎn)裝置，總生產(chǎn)能力32.6萬(wàn)噸／年。其中有3套裝置是天然氣乙快和石油乙烯法，生產(chǎn)能力共11.1萬(wàn)噸／年，占總產(chǎn)能的34％，這3套裝置為：北京有機(jī)化工廠(生產(chǎn)能力2.5萬(wàn)噸／年)、上海石化集團(tuán)上海石油化工股份有限公司化工事業(yè)部(3.6萬(wàn)噸／年)、中國(guó)石化集團(tuán)四川維尼綸廠(5萬(wàn)噸／年)；有10套裝置是電石乙快法，生產(chǎn)能力共21.5萬(wàn)噸，占總產(chǎn)能的66％，這10套裝置為：石家莊化工化纖有限公司(生產(chǎn)能力0.8萬(wàn)噸／年)、山西三維集團(tuán)有限公司(2.5萬(wàn)噸／年)、安徽皖維高新材料有限公司(2.5萬(wàn)噸／年)、江西化工化纖有限責(zé)任公司(2.5萬(wàn)噸／年)、福建紡織化纖集團(tuán)有限公司(2.5萬(wàn)噸／年)、湖南省湘維有限公司(2.5萬(wàn)噸／年)、廣西維尼綸集團(tuán)有限責(zé)任公司(2.5萬(wàn)噸／年)、蘭州維尼綸集團(tuán)有限責(zé)任公司(2.5萬(wàn)噸／年)、貴州水晶有機(jī)化工(集團(tuán))有限公司(1.6萬(wàn)噸／年)、云南云維股份有限公司(1.6萬(wàn)噸／年)。
在聚乙烯醇生產(chǎn)過(guò)程中有濕法和干法兩種堿法醇解工藝，也就是人們常說(shuō)的高堿法和低堿法。濕法醇解工藝就是在原料聚醋酸乙烯甲醇溶液中含有1-2％的水，催化劑堿也配制成水溶液，堿摩爾比大。高堿法的優(yōu)點(diǎn)是醇解速度較快，設(shè)備生產(chǎn)能力高，缺點(diǎn)是副反應(yīng)多，生成的醋酸鈉多，需要回收設(shè)備，聚乙烯醇產(chǎn)品中醋酸鈉含量較多，造成聚乙烯醇純度偏低，灰分偏高，影響產(chǎn)品的內(nèi)在質(zhì)量。70年代初，日本電器化學(xué)公司開(kāi)發(fā)成功低堿醇解法即干法醇解，并率先用來(lái)生產(chǎn)聚乙烯醇。干法醇解，就是聚醋酸乙烯甲醇溶液含水率小于1％，幾乎是在無(wú)水的情況下進(jìn)行醇解，堿摩爾比小。低堿法的突出優(yōu)點(diǎn)是，采用低堿摩爾比，氫氧化鈉耗量?jī)H為高堿法的十分之一，副反應(yīng)少，副產(chǎn)醋酸鈉也相應(yīng)較少，缺點(diǎn)是醇解速度慢，聚乙烯醇產(chǎn)品中的醋酸鈉因結(jié)構(gòu)致密而不易洗去。由于低堿醇解法有許多優(yōu)點(diǎn)，目前已經(jīng)成為生產(chǎn)聚乙烯醇的主要方法。
我國(guó)13套聚乙烯醇生產(chǎn)裝置中，除北京有機(jī)化工廠、上海石化、四川維尼綸廠采用低堿醇解法，其余均為高堿醇解法(經(jīng)過(guò)技術(shù)改造，高堿法裝置中有少部分生產(chǎn)線已經(jīng)改為低堿醇解法)。
